Direkt nach seinem Ausstieg bei Genesis hatte Steve Hackett von 1978 bis 1981 einen großartigen Lauf. Im Jahres-Rhythmus veröffentlichte der Gitarrist hervorragende Werke, die er üblicherweise aber nicht als Solo-Alben bezeichnet, weil er dafür schließlich zahlreiche talentierte Musiker um sich versammelt hat.

„Defector“ kam ein gutes Jahr nach „Spectral Mornings“ und schließt beinahe nahtlos daran an. Atmosphärische Tracks wie „The Steppes“ oder „Leaving“ sind dominant. Dazu gibt es ein musikalisches Allerlei mit softem Rock à la „Time To Get Out“ oder dem progressiven „Slogans“. Etwas obskur wird es mit „Sentimental Institution“, eines Swing-Songs im Stil der 30er Jahre. „Defector“ ist nicht ganz so gut wie sein Vorgänger, war aber trotzdem erfolgreicher.

Die Neuauflage enthält mit der B-Seite „Hercules Unchained“ noch eine gute Ergänzung. Die wahre Perle in dem CD/DVD-Set ist aber die zweite CD mit Hacketts vielleicht sogar legendären Konzert vom Reading Festival 1981. Anders als heutige Hackett-Sets war das Konzert übrigens vollkommen Genesis-frei (zumindest auf CD).

Auf der dritten Disk, der DVD, findet sich eine Neuabmischung von „Defector“, ein sogenannter Pseudo-5.1-Mix auf Basis der Original-Stereo-Mischung. Für Audiophile ist das ein zusätzlicher Kaufanreiz, den es aber gar nicht mehr gebraucht hätte. Denn auch für alle anderen lohnt sich die Deluxe Edition wegen des Reading-Konzerts, des schicken Digipaks und des dicken Booklets.

„Plötzlich hatten wir eine tolle Liveband für Tourneen, allesamt unglaubliche Musiker und Sänger“, sagt Steve Hackett, als er sich an die Zeit seines dritten Solo-Albums „Spectral Mornings“ erinnert. Dieser frühe Geniestreich des ehemaligen Genesis-Gitarristen erscheint jetzt als luxuriöse Neuauflage.

„Spectral Mornings“ ist ein progressives und gleichzeitig verträumtes Meisterwerk, bei dem vor allem der ausgedehnte, epenhafte Opener und der instrumentale Titeltrack, eine musikgewordene Gitarren-Extase, hervorstechen. Auch 37 Jahre nach der Erstveröffentlichung ist das Album jedesmal eine Entdeckungsreise musikalischer Genialität. Den Begriff „solo“ mag Hackett eigentlich nicht. Kein Wunder, denn hier wird so viel mehr geboten als „nur“ Gitarrenklänge.

Die erste CD im Set enthält das Originalalbum, ergänzt durch die Bonustracks „The Caretaker“ und „Every Day“ und „Clocks“ als (überflüssige, weil kürzere) Single Edits. Auf der zweiten CD ist eine neue Stereo-Abmischung des Albums von Mastermind Steven Wilson, spannend vor allem für Audiophile.

Eine Steigerung dazu findet sich auf der DVD: eine 5.1-Surround-Abmischung. Mit dem richtigen Equipment zuhause wird „Spectral Mornings“ so zum absoluten Klangerlebnis. Großartig war das Album schon in seiner ersten Version auf Vinyl. Die lange fällige Neuauflage begeistert darüber hinaus noch im edlen Digipak und mit ausführlichem Booklet. Hervorragend!

Wenn Ace Frehley und Paul Stanley wieder gemeinsam Musik machen, dann ist das mehr als nur eine Randnotiz. Es muss eine Hassliebe sein zwischen Ex-Kiss-Gitarrist Space Ace und dem Kiss-Frontmann Stanley. Gelegentlich spricht man in diversen Interviews oder Autobiographien schlecht übereinander. Aber man weiß offenbar doch, was man aneinander hat(te) und dreht sogar gemeinsam ein Musikvideo!

Das Ergebnis? „Fire And Water“ ist ein hervorragendes Cover des alten Bad Company-Hits. Mit unglaublicher Coolness wandelt Paul auf Pauls Spuren. Paul Stanley covert Paul Rodgers, aber wie! (Vielleicht sollte das „Starchild“ auch mal ein Album mit Rockcovers aufnehmen. Allerdings ist er bekanntlich gerade auf dem Soul-Trip.) Ace malträtiert dazu seine Gitarre wie in besten Kiss-Zeiten. Herrlich!

Davon abgesehen nimmt sich Space Ace die üblichen und die weniger Verdächtigen vor. „White Room“ (Cream), und „Magic Carpet Ride“ (Steppenwolf) passen genauso gut zum notorisch gut gelaunten Ace wie das im Duett mit Lita Ford gesungene „Wild Thing“ (The Troggs). Der einzig echte Spaceman wagt sich auch an Thin Lizzy („Emerald“) und Led Zeppelin („Bring It On Home“). Aber während Lizzy gerade noch funktioniert, haut Zeppelin nicht mehr hin.

Neben dem Duett mit Paul Stanley sind speziell für Kiss-Fans noch weitere Tracks interessant. Gleich dreimal covert Ace seine Ex-Band, wenn man es denn Covern nennen will. Denn „Parasite“ und „Cold Gin“ hat Ace Frehley damals selbst geschrieben. Beide gehören standardmäßig zu seinem Solo-Live-Repertoire. Die Überraschung ist „Rock And Roll Hell“, eigentlich eine Gene Simmons-Nummer von „Creatures Of The Night“. Die neue Ace-Version kann mithalten.

Ace ist kein Virtuose, aber er ist Kult. Weniger Kiss-begeisterte Hardrock-Fans werden bei diesem Album mit dem Kopf schütteln. Viele Kiss-Fans dürften dagegen ihre Freude haben, wie sich Ace diverse Rockklassiker in seiner unvergleichlichen Art zu eigen macht. Das ist zwar alles andere als originell, macht aber Spaß. Ob es allerdings noch eines zweiten Teils bedarf, wie der Titelzusatz „Vol. 1“ suggeriert, dürfte auch in der Kiss Army bezweifelt werden.

Als die einstige „Metal Queen“ Lee Aaron alias Karen Greening vor einer Weile ankündigte, wieder ein Rock-Album zu machen, da wurden Hardrock- und AOR-Fans ein bisschen wuschig (im musikalischen Sinne, versteht sich). Aarons Auftritt vor fünf Jahren beim Sweden Rock Festival hatte Lust gemacht auf mehr Hardrock von der Frau, die einst für Songs wie „Barely Holding On“, „Rock Me All Over“ oder eben „Metal Queen“ berühmt war, sich aber in den 2000ern dem Jazz widmete.

Nun kehrt Lee Aaron also zurück zum Rock. Der gleichermaßen vielversprechende wie klischeemäßige Titel „Fire And Gasoline“ steht aber nicht für ein explosives Hardrock-Gemisch. Das neue Studioalbum ist leider nur eine Sammlung von uninspirierten und überwiegend laschen Pop-Rock-Songs. Der eingängige Opener „Tomboy“ gehört da noch zu den besseren Songs. Auch das quirlige „I Wanna Be“ ist sympathisch.

Der Rest aber ist Musik ohne klare Kante, bei der Elemente von Pop, Rock und Alternative lieblos zusammengeworfen werden. Das Resultat sind todlangweilige Songs wie „Bittersweet“, „Popular“ oder „Heart Fix“. Auch die Produktion ist eher mau. Wer in Vorfreude auf Lee Aarons Rock-Comeback von wuchtigen Krachern wie „Rock Me All Over“ und „Danger Zone“ oder hochklassigen AOR-Songs wie „Only Human“ oder „Power Line“ aus den späten 80ern geträumt hat, wird leider enttäuscht aufwachen.

In gewisser Weise schließt sich ein Kreis für Jeff Scott Soto. Mit „Inside The Vertigo“, dem Debüt seiner Band Soto, ist er vor einem Jahr ins Hard’n’Heavy-Genre zurückgekehrt, in dem seine Karriere 1984 als Sänger für Yngwie Malmsteen begann. Nach vielen Jahren im AOR, mit unzähligen Projekten und einem kurzem Intermezzo als Journey-Frontmann, war es ihm offenbar ein Herzenswunsch, wieder härter zu rocken, wie er gerade im Whiskey-Soda-Interview verraten hat.

Waren die Arbeiten zum Soto-Erstling noch als Solo-Projekt gestartet, ist „Divak“ nun ein „echtes Bandalbum“, wie JSS betont. Und tatsächlich hört man im Vergleich zum Vorgänger deutlich, dass es aus einem Guss entstanden ist. Die Marschroute ist konsequent und klar: „Divak“ bietet fett produzierten Hardrock mit Zakk Wylde-mäßigen Gitarrenriffs und einer Wucht, die man von JSS nicht mehr gewohnt war.

Das Händchen für große Melodien hat der inzwischen 50-Jährige nicht verloren. Das beweisen starke Nummern wie „Weight Of The World“, „Unblame“ oder „In My Darkest Hour“. Schließlich hat JSS dem AOR nicht grundsätzlich den Rücken gekehrt. Die melodischen Einflüsse sind deutlich stärker zu hören als auf dem schwächeren Vorgänger. Auf dem neuen Werk findet sogar Jeffs Leidenschaft für Funk noch einen Platz, wie „Freakshow“ wunderbar beweist. Funkmetal? Ja. Und „Misfired“ hätte es wohl nicht gegeben, wäre Jeff nicht mittlerweile auch als Sänger im Trans-Siberian Orchestra aktiv.

Viele Songs entfalten erst nach mehrmaligem Hören ihre volle Wirkung. Nur ein paar driften allerdings auch ins Beliebige ab. Herausgekommen ist ein solides Hardrock-Album. Trotz seiner Qualität werden Soto dafür kämpfen müssen, dass „Divak“ die verdiente Aufmerksamkeit bekommt. Denn viele JSS-Fans sind AOR-fixiert. Nicht umsonst hat Jeffs Ex-Label Frontiers gegen die neue Richtung votiert. Andererseits dürften nur wenige Metal-Fans Soto auf dem Zettel haben. Jeff hat also Recht, wenn er sagt, dass er in gewisser Weise wieder von vorn anfängt.