Als Vampire-Weekend-Bassist steht er zwischen den Schatten seiner Kumpanen Ezra Koenig und Rostam Batmanglij, die beide bereits Solo-Luft schnupperten. Chris Baio ist auch dann, wenn er mit beiden eine Bühne teilt, eher eben der Mann da am Bass. Dass aber auch der schüchterne Typ aus der Rhythmusgruppe ernsthaft an einem eigenen Projekt arbeiten könnte – schwer vorstellbar. Nun ist bei Baio allerdings wesentlich mehr Substanz zu erkennen als bei seinen Vampire-Weekend-Kollegen. Das zeigt sein Debüt ‚The Names‘, auf dem der verkappte DJ Indie- und Elektroeinflüsse zu gleichen Maßen vermengt.

Dabei bindet Baio viel von dem ein, das ihn ihn den letzten Jahren begleitete. Spätestens bei ‚I Was Born A Marathon‘ springen einem die kühlen Elektrobeats und eingängigen Hooks entgegen, die zumindest in den kleineren Technoclubs für Anklang sorgen sollten. Auch auf Opener ‚Brainwash Yyrr Face‘ sind es eher Hot-Chip-Klänge als die Vampire-Weekend-Schule, die seinen elektronischen Sound bestimmen und einem die Beats um die Ohren hauen. Dass der Solokünstler vor allem Inspiration in der englischen Hauptstadt fand, verrät der lässige London-Vibe, den er mit ‚Sister of Pearl‘ versprüht. Unaufgeregte Melodien, einfache Hooks und säuselnder Gesang funktionieren.

So erfrischend das allerdings klingen mag: Die Songs drohen schnell in der Versenkung zu verschwinden. Zu oft plätschern die Tracks vor sich hin. Baios zaghafter Gesang und Auftritt räumen ihm nicht das Bleiberecht ein, das einige Tracks durchaus verdient hätten. Die getragenen Synthies verkommen schnell zu langweiligem seelenlosen Studentenparty-Techno, der versucht, möglichst viele Elemente miteinander flirten zu lassen, trotzdem aber belanglos bleibt. Die Intensität wummernder Bässe wird durch fiepsige Töne genommen, die Spannung durch die trabenden, öden Beat geraubt. ‚The Names‘, ‚Needs‘ oder eben schon genanntes ‚Sister of Pearl‘ bleiben die Highlights und haben deutlich höheren Wiedererkennungswert.

Baio findet als Sänger schwer eine eigene Nische, seine Techno-Elektroversuche bleiben austauschbar. Damit lahmt das Album beachtlich. Den lässigen Grooves und verspielten Melodien anderer Songs sei Dank, setzt ‚The Names‘ dennoch einen vernünftigen Eintritt in die Welt derer, die es auch mal solo probieren wollen.

Viele Jahre bastelt David Rhodes nun schon an seinem One-Man-Projekt. Während sich andere Herren wie James Bay, Hozier oder Tom Odell bereits einen Festivalslot nach dem nächsten schnappten und ihre Songs einen Dauerpakt mit dem Radio eingegingen, brütete Rhodes lieber heimlich über seinen im stillen Kämmerlein. Das Debüt des Briten, ‚Wishes‘, hat es nach langer Prüfung auf Herz und Nieren nun doch endlich geschafft. Rhodes ist ein zartes Pflänzchen mit großer Stimme. Er schwebt zwischen endlosem Pathos und simpler Direktheit. Eher ein Einsiedler als eine Rampensau, mehr Balladenschreiber als Uptempo-Hitproduzent. Lieber schaut der Brite sich im Wind wiegenden Bäumen zu, als dass er fette Parties stürmt.

‚I don’t wanna fade away / Am I gonna make you happy?‘

, singt er. Tiefe Zweifel, die Frage nach Selbstzufriedenheit und die Suche nach der alles erfüllenden Liebe quälen seine melancholische Seele. Dabei experimentiert er mit atmosphärischen Klängen und Drum-Machines. Vor allem lässt Rhodes durchschimmern, dass er nun auch gut und gern für den kommerziellen Popmarkt zu haben ist.

Darauf kommt man nicht nur, wenn man das Cover von Taylor Swifts ‚Blank Space‘ oder die Kollaboration mit dem britischen Pop-Küken Birdy entdeckt. Es sind vor allem die eingängigen Kompositionen, die fast jeden Song zu einem infektiösen Ohrwurm machen und die sehr puristisch gehaltenen Klavier- und Gitarrenakkorde. Ganz ohne Schürfwunden geht das allerdings nicht. Zum Teil rutscht Rhodes auf dem dünnen Eis aus und fällt auf seine Knie. Die gewollt fröhlich klingenden Uptempo-Nummern, allen voran ‚Better‘, fühlen sich zunächst unbequem an, bevor ihre Stadionpop-Qualitäten erkannt werden. Die Balladen schaffen es nicht nur zu verzaubern, sie klingen auch gern mal nach seelenlosem Schlager. Die Keyboardbegleitung zu ‚Breathe‘ gibt dem kitschigen Text eher den Beigeschmack Lionel Richie als Ben Howard.

‚Breathe / Release it all / Come on now / I keep you warm‘

.

Die Knie schnell mit einem Pflaster bedacht, mausert sich gerade der zweite Teil von ‚Wishes‘ zu einem echten Popjuwel. Denn eben gerade die Klasse eines Ben Howard (Schnell wird klar, wen Rhodes zu seinem großen Idol zählt) kommt in Songs wie ‚Turning Back Around‘ oder ‚Losing It‘ durch. Seine gefühlvolle Stimme, die zuweilen fast allein gelassen wird auf weit hallender Flur, konserviert die Traurigkeit und Nachdenklichkeit bevor Rhodes die schwere Last herausschreit. Gerade seinem starken Organ, das selbst die langweiligste Stelle zu Gold macht, hört man gern zu. Damit haucht der Brite seinen Songs Leben ein und lässt die kleinen Schnitzer vergessen.

‚Wishes‘ ist mehr als ein kommerzieller Erguss aus soften Balladen. Auch wenn es gelegentlich zu schwülstigen und schnulzigen Momenten kommen kann, ist Rhodes Popmusik blutehrlich. Macht er einen damit nun doch schlussendlich glücklich? Man kann ihn beruhigen. So einen Solokünstler hat es in der Tat noch gebraucht. Der Singer-Songwriter darf sich mit gutem Gewissen in die Riege einreihen – und kann dem ein oder anderen mehr als nur die Stirn bieten.

Wer ist eigentlich Sophie Auster? Eine junge Sängerin, Mitte Zwanzig mit ziemlich berühmten Eltern. Oder eine amerikanische Jazzsängerin mit Fabel für französischen Chanson. Egal, wie man Sophie beschreiben möchte, es lässt sich doch kaum sagen, was sie wirklich ausmacht. Das liegt ganz einfach daran, dass der Sprössling von Paul Auster und Siri Hustvedt mit ihrer Musik mindestens genauso viel Farbe zeigt wie ein Chamäleon. Irgendwie bleibt ihre Musik ein Mysterium und sie dahinter die Frau mit der eisernen Maske. Mit zarten 18 brachte Sie ihr Debüt-Album raus, und abgesehen von ihrer markanten Stimme ist herzlich wenig übrig geblieben, was ihren Stil definieren würde. Fast zehn Jahre späte nun also das nächste Lebenszeichen, sieht man einmal von einer vor zwei Jahren erschienenen EP ab. ‚Dogs and Men‘ überrascht nicht lediglich, es lässt einen fast sprachlos zurück, so unergründlich scheint die Sängerin.

Aber mal langsam. Da sind die Standardthemen, der Herzschmerz, die Liebe, das Leiden. Sophie Auster hat doch die gleichen Probleme wie jeder andere und fragt sich, wie das männliche Geschlecht so tickt. Die Lyrics enthalten eine Menge blumige Sprache. Das Schriftsteller-Gen ihrer Eltern spricht gerade aus den Texten, die in der dritten Person verfasst sind und Geschichten erzählen, die in den Bann ziehen (‚Find That Girl‘). Sie ist besessen, sie ist verliebt, sie ist am Boden zerstört und alles erzählt sie in einer angenehm persönlichen Art und Weise, die einen sofort verstehen lässt. Woraus man hingegen eher weniger schlau wird, ist die eigentliche Musik.

Madame Auster kann Jazz, sie kann Pop, Country, Blues und Rock. Ihre Stimme brilliert zwischen den verschiedenen Stilen. Perfekt und ohne Makel. Doch so nachvollziehbar ihre Texte auch sein mögen: Die Singer-Songwriterin distanziert sich dadurch ein gutes Stück vom Hörer. Es fehlt das Gefühl, es fehlt das Rohe und Raue, die Leichtigkeit. Sie ist so nah und doch so fern. Wenn die dritte Zäsur im dritten Song kommt und mit ausgeklügelten musikalischen Konzepten erneut überraschen soll, ist man es langsam leid, dass sie nicht einfach bei einem Stil bleibt. Country-Gitarren in ‚AKA‘, bluesiger Stil in ‚Our Mistake‘, dann die Pop-Prinzessinnen-Attitüde in ‚Bad Manners‘ – alles keine schlechten Songs, nur wirkt ihr großer Stilmix, als hätte sie ein Album voller All-Time-Favourites aufgenommen. Eines soll aber doch deutlich gemacht werden: Sophie Auster ist eine gnadenlose Jazzerin. Wenn sie zart ihre Stimme in ‚Little Bird‘ über den stetigen Basslauf ertönen lässt, geht das Herz auf und das zum Teil unbequeme Gefühl, das man zunächst bei den ersten Popsongs des Albums hat, verpufft im Nichts. So auch bei ‚Bow Tie Man‘ und ‚With You‘. Hier lässt Sophie Auster genau das richtige Gefühl walten und zeigt, dass ihre Songs eine unglaubliche Stärke und Magie besitzen, die man anfangs so nicht erwartet hätte.

‚Dogs and Men‘ ist ein wahrer Stilmix. Die musikalische Reise ist spannend, doch wirkt das viele Ausprobieren zahlreicher Stile nicht unbedingt immer glaubwürdig. Die Platte zeigt Sophie Austers große Singer-Songwriter-Qualitäten und setzt ihre kontrollierte und ausgebildete Stimme voll in Szene. Würde die junge Amerikanerin doch nur öfter etwas von sich preisgeben. Doch sie bleibt unergründlich und fern. Sie ist unnahbar. Sophie Auster, wer bist du nur? Das wird man wohl noch herausfinden müssen.